什么是“网络自制剧”？2008年，我们谈论的是《嘻哈四重奏》等产品营销剧，2013年我们谈论的是《屌丝男士》等恶搞段子剧，而到2016年，我们谈论的是《老九门》等体量巨大、制作精良的“超级网剧”。根据《2016网络自制剧行业白皮书》，2016年度网络自制剧的产量预计达2079集，整体市场规模突破5000集，比2009年增长近250倍。短短几年间，网络自制剧从无人问津的“草根自制”迅速成长为万众瞩目的年度巨献。
同其他新生的网络文艺形态一样，网络自制剧同样走过了一条从复制、模仿到创新的成长路径。今天的网络自制剧，已经开始有意识地摆脱对于传统电视剧的母体依赖，走上一条与传统电视剧既相互融合又有所区分的发展道路。
从题材选择上看，网络自制剧正从泛化走向细分。网络视频用户与电视观众相比，呈现出差异化的人口特征、接触习惯和审美偏好，以往流于宽泛的剧集题材越来越无法满足网络受众多样化的收视需求。今天的网络自制剧，往往瞄准特定社群需求，立足垂直细分领域，在市场定位上具有鲜明的倾向性，形成了犯罪悬疑、青春爱情、古装喜剧等几类重点类型，弥补了电视荧屏的些许空白。尽管上述题材类型也在某种程度上导致不少网络自制剧出现格调较低、尺度过大等问题，但基本能在行业发展过程中加以匡正。
从播出方式上看，网络自制剧正从台网联动走向台网分开。2014年以来，各大视频网站纷纷与电视媒体或制作机构联合开发、共同制作，以网络剧“反哺”电视台为发展目标。这时的网络剧，往往比电视播出滞后几小时上线。随着视频网站话语权的提升，出现了与电视频道同步上线或先于电视播出的播出方式。2015年下半年以来，几大视频网站提出“去TV化”“纯网剧”等概念，开始拒绝与电视平台联动，制作了一系列只在网络平台播出的剧集。未来的视频网站将更加看重自身的主体性和独立性，推出更多完全立足互联网环境、面向互联网受众、突出互联网特性的网络剧集。
从商业模式上看，网络自制剧正从广告营收走向用户付费。传统模式下，视频网站主要通过依托剧集售卖广告收回成本。近一两年来，随着《盗墓笔记》《太阳的后裔》等一批网络剧的播出，几大视频网站的付费用户数量呈爆发式增长态势。爱奇艺CEO龚宇表示，网络剧《盗墓笔记》播出当晚，平台共收到超过260万次开通VIP会员的订单请求，超过该平台之前5年积累的付费用户数的一半。未来，用户直接付费将成为网络自制剧主要的商业模式，围绕会员用户进行多维度的服务开发，也给我们带来很大的想象空间。
当前，各大视频网站竞争的焦点，已从传统电视剧的版权之争，转移到网络自制剧的内容之战。尽管有人论断，网络自制剧市场已经饱和。然而对比2015年395部、16540集的传统电视剧产量，我们相信网络自制剧仍存在很大的市场空间。我们有理由相信，随着扶持力度的加强、监管举措的完善、生态的改善、受众审美的提升、社会资本的进入和人才要素的汇集，网络自制剧产业将会迎来更大的发展。网络自制剧要走出一条属于自己的发展道路，这条路不是跟在传统电视剧后面亦步亦趋的模仿之路，更不是一条对抗主流、颠覆传统的“歪门邪道”，而是一条独辟蹊径的精品之路。
